A Caçada ao Nimrod

Charles Sheffield

PRÓLOGO

MORTE NA ESTAÇÃO TEIA DE ARANHA

O primeiro sinal de alerta nada mais foi do que um flash de luz. Nos vinte e dois mil monitores que exibiam o balanço energético do sistema solar, uma pequena lâmpada piscou, registrando uma demanda de sobrecarga.

Não seria apropriado dizer que o sinal foi mal atendido por negligência dos operadores do Vulcan Nexus. Na realidade, eles nunca viram isso. Todo o conjunto havia sido instalado na sala de controle do Nexus, principalmente para visitas de dignitários e da imprensa: Aqui, diziam de relance, apontando com a mão, – a equação energética de todo o sistema solar. O lado esquerdo mostra a fonte de alimentação. Cada luz extrai energia de um painel solar. E aqui, à direita, estão os comandos principais.

Um ou dois minutos para examinar as luzes bruxuleantes e o passeio continuou em outro lugar. A coisa mais importante ainda estava por vir: a poderosa descida através de quatrocentos milhões de quilômetros quadrados de coletores, cada um dos quais absorveu sua dose de radiação do Sol. Com os dispositivos orbitando apenas dois milhões de quilômetros acima da fotosfera solar, o disco radiante do Sol – o Sol cobria trinta graus do céu. Era improvável que algum dos visitantes se lembrasse da sala novamente: não depois do passeio pela fornalha solar, passando pelas vastas explosões de hidrogênio e redemoinhos de manchas solares.

O sinal de sobrecarga, portanto, não foi percebido pela equipe, mas a probabilidade de negligência humana em relação a possíveis pequenas flutuações de energia não foi motivo de preocupação. A oferta e a demanda eram monitoradas há muito tempo por um agente muito mais eficiente e consciente que o homo sapiens. A cadeia de computadores Dominus notou imediatamente a origem da demanda de energia: Estação Teia de Aranha, a doze bilhões de quilômetros do Sol. A demanda da estação aumentou cem pontos em relação ao uso normal. Enquanto aquela informação passava pelo complexo informatizado, uma segunda luz atingiu o display do painel; depois mais três. Cada luz indicava um aumento de dez vezes na demanda. Dominus conectou o fornecimento de energia dos complexos solares às usinas de fusão que orbitavam perto de Perséfone. A reserva era mais apropriada. Ainda não havia medo de uma emergência, nem se pensava que um desastre fosse possível.

Não houve resposta da Spider Web Station. A investigação tornou-se prioritária e Dominus solicitou novos dados. Notou-se que a Spider Web Station esteve em silêncio durante as últimas sete horas, e que havia uma correlação entre o uso de energia e o sinal de que o sistema Mattin Link havia sido ativado (embora ainda não tivesse sido usado para transmitir sinais).

Dominus enviou um sinal de alerta para a sede de Ceres e examinou todas as sondas além de Netuno. A agulha de aceleração mais próxima estava a trinta milhões de quilômetros da Estação Teia de Aranha: vinte e duas horas de distância.

Dominus enviou as sondas segundos antes do problema ser percebido pelos humanos. O técnico de serviço da Ceres verificou os sinais, registrou a hora e aprovou o uso das sondas, mas não solicitou relatório sobre o uso de energia da Spider Web Station; Sua mente estava em outro lugar, imersa em um encontro depois do trabalho e na perspectiva de sair com uma nova companhia, algo sempre emocionante e nunca totalmente previsível. Trabalhar horas extras examinando as flutuações de energia no Sistema Externo não fazia parte de seus planos para aquela tarde.

Ele conhecia a magnitude de seus deveres e responsabilidades. Ele sabia o que estava fazendo. O fato de que ele mais tarde ter se tornado o primeiro bode expiatório era uma simples prova de que um bode expiatório era necessário.

Enquanto isso, a demanda por energia continuou. O aumento de sua magnitude, somado ao uso simultâneo e múltiplo do sistema de transporte Mattin Link, finalmente elevou o problema a níveis de alta prioridade. Dominus solicitou um aumento na aceleração das sondas.

O T-Probe tinha menos de dois anos. Continha os novos circuitos lógicos pan-inorgânicos e uma gama completa de sensores. Ele havia gravado imagens da Estação Teia de Aranha quando ela ainda estava a duzentos mil quilômetros de distância. A enorme estação parecia um globo granulado e tilintante, cheio de entradas e de equipamentos de comunicação. Embora os dados do T-Probe relativos ao seu alvo não incluíssem nada relacionado aos propósitos ou conteúdos da estação, ele era inteligente o suficiente para tentar contato através de todos os canais assim que estivesse dentro do alcance.

A Estação manteve o silêncio. O T-Probe ficou surpreso ao ver que todas as escotilhas de acesso estavam abertas. Mattin Link enviou uma mensagem para Dominus, relatando a peculiaridade, e aproximou-se num raio de trinta quilômetros. Os sensores de alta resolução foram então capazes de coletar imagens de objetos pequenos e irregulares flutuando ao redor da estação. A T-Probe enviou dois exploradores, um para inspecionar o que flutuava e outro para examinar o interior da estação.

O relatório do segundo explorador foi feito, mas nunca foi enviado. Ele entrou na estação seguindo as instruções dela, mas a essa altura cada circuito T-Probe estava ocupado em sua capacidade máxima. Uma enxurrada de sinais de emergência inundou Dominus através do Link, e uma série de medidores raramente usados entraram em ação em todos os consoles de controle, desde o Vulcan Nexus até o Oort Harvester. A primeira sonda encontrou os fragmentos ao redor da estação Teia de Aranha. Suas imagens mostravam os corpos mutilados e congelados dos guardas da Estação. Ainda uniformizados e com armas desembainhadas, flutuavam no sarcófago infinito do espaço aberto.

Por todo o sistema solar, sirenes de alarme soaram o seu réquiem.

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Título original: The Nimrod Hunt

Charles Sheffield, 1986

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Resumo AI: "The Nimrod Hunt" é um romance de ficção científica escrito por Charles Sheffield. A história gira em torno de uma expedição espacial que busca um misterioso artefato conhecido como "Nimrod". Este artefato é relacionado a uma antiga civilização alienígena e possui poderes extraordinários.

Os protagonistas, um grupo de cientistas e exploradores, enfrentam desafios tanto no espaço quanto em suas interações pessoais. À medida que a trama se desenrola, eles descobrem não apenas os segredos do Nimrod, mas também questões sobre a natureza humana e as consequências da ambição.

O romance combina elementos de aventura espacial com reflexões filosóficas, explorando temas como a curiosidade humana e os limites da ciência. A narrativa é marcada por um ritmo envolvente e uma construção de mundo rica, típica das obras de Sheffield.