Navegador da Eternidade Luminosa

Gregory Benford

Metalovoro

Os buracos negros têm seu clima.

A luz flui deles. A escuridão vive no núcleo, mas a fricção aquece o gás e a poeira que caem dentro dele. Esses jatos transbordam de radiação forçada. As tempestades os sacodem. Tornados quentes giram e sugam.

Um brilho efervescente pulsa no imenso buraco exatamente no centro da galáxia. Ele empurra constantemente as massas aglomeradas que giram em torno dele, cambaleando em órbitas condenadas. A garganta da gravidade achata esses jatos enquanto os arrasta para o interior turbulento.

A pressão dos fótons quentes é um vento que empurra tudo, exceto as criaturas que pastam. Para estes fotovoros, o grande disco crocante é uma fonte de alimento.

Botões de fogo florescem no disco, irradiando ferozes chicotes ultravioleta. Tempestades leves.

Acima e abaixo do disco de acreção pairam nuvens onde esses fótons reduzem moléculas a átomos, átomos a carga nua, partículas a granizo. Nuvens são detritos, poeira, grânulos. Já estão condenados pelo atrito da gravidade, como quase tudo aqui.

Quase tudo. Para os rebanhos flutuantes translúcidos, esta é uma fonte. Sua fonte de vida. Eles ficam pendurados em lençóis, flutuando nos ventos eletromagnéticos, aquecendo-se no calor, estáveis.

Photovores pastam pacientemente. Alguns são infras, outros ultras, especializados em devorar certas fatias do espectro eletromagnético.

Cada espécie possui brilho e formato específicos. Cada um funciona de acordo com as necessidades evolutivas, implantando grandes nadadeiras receptoras. Todo mundo tem uma música e a usa para manter o ângulo e a órbita.

No meio da turbulência violenta, a informação é pelo menos uma defesa parcial. Uma telemetria de manutenção de posição flutua entre as lâminas do rebanho. Eles cantam intensamente no dia eterno e transbordante.

Grandes asas de lâminas brilhantes batiam sob a pressão da luz. Torções magnéticas patinam ao sabor dos ventos: uma soma dinâmica e complexa. Forças imperativas governam esta dança perpétua por decreto de inteligências mal percebidas, de máquinas que rondam os obscuros Caminhos externos.

Essas formas magistrais precisam das energias desta fornalha, mas não se aventuram lá dentro. Os sábios e valiosos não correm riscos.

Às vezes os rebanhos falham. Grandes camadas tremeluzentes se desprendem. Muitos se fundem com as massas envoltas de nuvens moleculares, que em breve entrarão em ebulição. Outros continuam numa espiral descendente indefesa. O brilho forte os dissolve antes mesmo que eles colidam com o disco brilhante. Eles explodem e brilham com energia fatídica.

Agora, uma ameaça maior está descendo lentamente. Deixa o seu refúgio de poeira densa e turbulenta e desce em direção à massa dominante, o buraco negro. Ele interrompe sua descida com asas espelhadas estendidas que flutuam graciosamente na brisa fotônica.

Suas lentes giram em busca de presas. Além deles, os fotovoros se acumulam, não respondendo à sua programação antiga, talvez presos em um tubo de fluxo magnético. A causa não importa. O predador desce o eixo da galáxia.

A navegação é simples aqui. Abaixo, o polo giratório do Devorador de Todas as Coisas é um ponto de escuridão absoluta no centro de um disco giratório incandescente.

Os fotovoros lotados detectam uma presença descendente. Seus vastos rebanhos se separam, revelando camadas mais profundas de buscadores da luz dourada. Todos eles vivem para ingerir luz e excretar raios de microondas. Seu mundo interior gira em torno da ingestão, da digestão cuidadosa e da excreção ordenada.

Esses canais plácidos fogem. Mas aqueles aglomerados perto do eixo têm pouco momento angular e não podem girar em torno de um fulcro magnético. Eles percebem vagamente seu destino. Suas microondas sussurrantes tremem.

Alguns mergulham na esperança de que o predador não os siga tão perto do Devorador. Outros se aproximam ainda mais, como se a concentração representasse proteção. É exatamente o oposto.

O metalovoro abre suas asas espelhadas. Rápido e angular, acelerando, esmaga alguns fotovoros em sua concha. Ele os coleta com linhas de fluxo. “Colheitadeiras de metal destroem fotovoros”. Os fragmentos correm pelos túneis pretos. Os campos eletrostáticos dissociam elementos e ligas.

Chamas de fusão lambem os cadáveres despedaçados. Lá a dissociação é tão precisa que são obtidos lingotes puros de qualquer liga. Em última análise, os recursos finais aqui são massa e luz. Os fotovores viviam para a luz e agora acabam como massa.

O metalovoro brilhante não se digna a prestar atenção às numerosas camadas que recuam em gigahertz de pânico. Eles são plâncton. O predador os ingere sem registrar seus cantos, sua dor, seu terror mortal.

Mas o metalovoro também faz parte de um equilíbrio intrincado. Se ele e a sua espécie se perdessem, a comunidade que gira em torno do Comedor seria reduzida a um estado de menor diversidade, um estado de simplicidade monótona que seria incapaz de se adaptar aos caprichos do Comedor. Menos energia seria dominada, menos massa seria recuperada.

O metalovoro poda os fotovoros menos eficientes. Seus códigos antigos, aperfeiçoados ao longo do tempo pela seleção natural, preferem os fracos. Aqueles que caíram em órbitas improdutivas são mais fáceis de capturar. Eles também preferem o sabor daqueles que permitiram que suas nadadeiras receptoras fossem estragadas pelos suculentos elementos residuais cuspidos pelo disco de acreção incandescente. O metalovoro os identifica por sua cor manchada e crepuscular.

A cada instante de ebulição, milhões de pequenas mortes moldam a mecosfera.

Os predadores são abundantes e os parasitas também. Existem algumas lapas na pele polida do metalovoro, aglomerados marrons e amarelos que se alimentam de detritos aleatórios da presa. Eles podem lamber os ventos da matéria e da luz. Eles purgam o metal de elementos indesejáveis, detritos e poeira que, com o tempo, podem obstruir até mesmo os mecanismos mais robustos.

Toda essa complexidade flutua na pressão dos fótons. Aqui a luz é um fluido que emana das tempestades abrasadoras que assolam o disco esmagador. Esta rica colheita mantém a mecosfera que se estende por centenas de anos-luz cúbicos, com setores e avenidas semelhantes às estruturas de uma cidade inimaginável.

Tudo isto centra-se num núcleo de escuridão sombria, a fonte obscura de vasta riqueza.

Dentro da borda do disco, alheio à turbulência, surge uma distorção estranha e inchada na estrutura do espaço e do tempo. Alguns a chamam de Cunha, porque parece inserida na estrada. Outros o chamam de Labirinto.

Parece ser uma pequena refração na fervura uivante. À beira da aniquilação, ele proclama sua insolência artificial.

Mas ele sobrevive. O cisco gira perpetuamente ao lado do abismo natural mais assustador da galáxia, o Devorador de Todas as Coisas.

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Título original: Sailing Bright Eternity

Série: Saga do Centro Galáctico 06

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Sailing Bright Eternity é o sexto e último livro da série Galactic Center, de Gregory Benford. Ele continua a saga dos irmãos Nigel e Killeen, que enfrentam uma guerra galáctica entre máquinas e seres biológicos. A trama se passa no centro da galáxia, onde esses irmãos e seus descendentes lutam para garantir a sobrevivência da humanidade.

Neste volume, Nigel, um cientista, encontra-se numa missão desesperada para proteger as últimas colônias humanas enquanto descobre segredos sobre a natureza da galáxia e o propósito final da existência humana. Combinando ciência avançada, inteligência artificial e dilemas éticos, o livro explora temas de sacrifício, identidade e o futuro da vida humana. Em Sailing Bright Eternity, Benford encerra sua série com um tom épico e reflexivo, questionando o lugar da humanidade em um universo vasto e indiferente.