Estrelas, o meu destino
Alfred Bester
PRÓLOGO
Foi uma Idade de Ouro, uma época de grandes aventuras, de vidas frenéticas e mortes violentas... mas ninguém pensou nisso. Era um futuro de fortunas e roubos, pilhagens e pilhagens, cultura e vícios... mas ninguém admitia isso. Foi uma época de posições extremas, um século fascinante de esquisitices... mas ninguém gostou.
Todos os mundos habitáveis do sistema solar estavam ocupados. Três planetas, oito satélites e onze mil milhões de pessoas preencheram uma das eras mais interessantes alguma vez conhecidas e, no entanto, as mentes ainda ansiavam pelos velhos tempos, como sempre. O sistema solar era um formigueiro de actividade... lutando, alimentando, procriando, aprendendo as novas tecnologias que surgiram quase antes de as antigas terem sido dominadas, preparando-se para a primeira exploração das estrelas distantes do espaço profundo; mas…
“Onde estão as novas fronteiras?”, gritaram os românticos, sem saber que a fronteira da mente se abriu num laboratório localizado em Calisto no início do século XXIV: um pesquisador chamado Jaunte ateou fogo à sua bancada e a si mesmo. (acidentalmente), e gritou por socorro com uma referência específica a um extintor de incêndio. A surpresa de Jaunte foi quase tão grande quanto a de seus colegas ao se ver ao lado do referido extintor, a vinte metros da calçada em chamas.
Esqueceram-se de Jaunte e entraram nos comos e porquês de sua viagem instantânea de vinte metros. O teletransporte – o transporte de alguém através do espaço apenas através do esforço mental – era um conceito teórico conhecido há algum tempo, e havia algumas centenas de evidências mal documentadas indicando que isso havia ocorrido no passado. Esta foi a primeira vez que ocorreu diante de observadores profissionais.
Efeito Jaunte com dedicação selvagem. Era importante demais para investigar cuidadosamente, e Jaunte estava ansioso para tornar seu nome imortal. Ele fez um testamento e se despediu de seus amigos. Jaunte sabia que iria morrer porque seus colegas pesquisadores estavam determinados a matá-lo se necessário. Não havia dúvida sobre isso.
Doze psicólogos, parapsicólogos e neurometristas de diferentes especialidades foram chamados como observadores. Os experimentadores trancaram Jaunte em um tanque de vidro inquebrável. Eles abriram uma linha de água, que encheu o tanque, e deixaram Jaunte observar enquanto eles quebravam o controle de desligamento. Foi impossível abrir o tanque; Era impossível parar o fluxo de água. A teoria era que, se fosse necessária uma ameaça de morte na primeira vez para instigar Jaunte a se teletransportar, a melhor coisa que poderiam fazer seria ameaçá-lo de morte novamente. O tanque encheu rapidamente. Os observadores coletaram dados com a precisão de uma equipe de astrônomos fotografando um eclipse. Jaunte começou a engasgar. E então ele saiu do tanque, pingando e tossindo alto. Ele havia se teletransportado novamente.
Os especialistas o examinaram e interrogaram. Eles estudaram gráficos e placas de raios X, esquemas neurais e seu metabolismo. Eles começaram a ter uma noção de como ele havia se teletransportado Passeio . Através de canais científicos (isso teve que ser mantido em segredo) eles fizeram um pedido de voluntários suicidas. Eles ainda estavam no estágio primitivo de teletransporte; a morte era o único catalisador que conheciam.
Eles informaram cuidadosamente os voluntários. Jaunte deu-lhes um sermão sobre o que tinha feito e como achava que tinha feito. Em seguida, eles assassinaram os voluntários. Eles os afogaram, os enforcaram, os queimaram; Eles inventaram novas formas de morte lenta e controlada. Nunca houve qualquer dúvida entre os súditos de que seriam mortos.
Oitenta por cento dos voluntários morreram, e as agonias e o remorso dos seus assassinos dariam um estudo horrível mas fascinante, embora não tenha lugar nesta história, excepto para sublinhar a monstruosidade daqueles tempos. Oitenta por cento dos voluntários morreram, mas os outros vinte fugiram. (O nome tornou-se um termo de designação quase imediatamente.)
“Traga de volta a era romântica”, oravam os românticos, “quando o homem ainda podia arriscar a vida em aventuras ousadas.”
O corpo de conhecimento cresceu rapidamente. Na primeira década do século XXIV, os princípios do jaunteo já estavam estabelecidos, e a primeira escola foi inaugurada pelo próprio Charles Fort Jaunte, então com cinquenta e sete anos, já imortal, e que tinha vergonha de dizer que Ele não se atreveu a passear agora . Mas os dias primitivos já haviam passado; Não era mais necessário ameaçar um homem de morte para fazê-lo se teletransportar . Eles aprenderam como ensinar o homem a reconhecer, disciplinar e utilizar outro recurso de sua mente ilimitada.
Como exatamente o homem se teletransportou ? Uma das explicações mais insatisfatórias foi fornecida por Spencer Thompson, oficial de relações públicas das Escolas Jaunte, numa entrevista à imprensa.
THOMPSON: Passear é como ver; É uma aptidão natural de quase todos os organismos humanos, mas só pode ser desenvolvida através de treino e experimentação.
JORNALISTA: Quer dizer que não poderíamos ver sem praticar?
THOMPSON: Obviamente, ou você é solteiro ou não tem filhos... Acho que ambos.
JORNALISTA: Não entendo.
THOMPSON: Qualquer pessoa que tenha visto uma criança aprendendo a usar os olhos entenderia.
JORNALISTA: Mas o que é teletransporte?
THOMPSON: É transportar-se de um lugar para outro através do único esforço da mente.
JORNALISTA: Você quer dizer que podemos pensar em nos mudar... digamos... de Nova York para Chicago?
THOMPSON: Precisamente; desde que uma coisa seja perfeitamente compreendida. Para viajar de Nova York a Chicago é necessário que o teletransportador saiba exatamente onde está quando sai e para onde vai.
JORNALISTA: E como é isso?
THOMPSON: Se você estivesse em um quarto escuro e não soubesse onde estava, seria impossível passear em qualquer lugar com segurança. E se ela soubesse onde estava, mas tentasse passear por um lugar que nunca tinha visto, nunca chegaria lá viva. Não se pode sair de um ponto de partida desconhecido para um destino desconhecido. Ambos devem ser conhecidos, memorizados e visualizados.
JORNALISTA: Mas e se soubermos onde estamos e para onde vamos?
THOMPSON: Podemos ter certeza de que iremos dar uma volta e chegar lá.
JORNALISTA: Chegaremos nus?
THOMPSON: Sim, saímos nus. (Risos.)
JORNALISTA: Quero dizer: nossas roupas se teletransportam conosco?
THOMPSON: Quando as pessoas se teletransportam, elas também teletransportam consigo as roupas que vestem e tudo o que carregam. Lamento desapontá-lo, mas até as roupas femininas chegam com eles. (Risos.)
JORNALISTA: Mas como fazemos isso?
THOMPSON: Como pensamos?
JORNALISTA: Com nossas mentes.
THOMPSON: E como a mente pensa? Qual é o processo de pensamento? Como exatamente lembramos, imaginamos, deduzimos, criamos? Como funcionam as células cerebrais?
JORNALISTA: Não sei. Ninguém sabe.
THOMPSON: E ninguém sabe exatamente como nos teletransportamos, mas sabemos que podemos fazê-lo, assim como sabemos que podemos pensar. Você já ouviu falar de Descartes? Ele disse: Cogito ergo sum. Penso, logo existo. Dizemos: Cogito ergo jaunteo. Eu penso, então eu passeio.
Se você acha a explicação de Thompson irritante, confira este relatório de Sir John Kelvin à Royal Society sobre o mecanismo da excursão:
a capacidade de teletransporte está associada aos corpos de Nissl, ou à substância Tigróide das células nervosas. A Substância Tigróide é mais facilmente demonstrada pelo método de Nissl, utilizando 3,75 g. de azul de metileno e 1,75 g. de sabão Veneza dissolvido em 1.000 cc de água. Onde a Substância Tigroid não aparece, o passeio é impossível. O teletransporte é uma função Tigroid. (Aplausos).
Qualquer homem era capaz de passear desde que desenvolvesse duas faculdades: visualização e concentração. Ele tinha que visualizar, completa e precisamente, o ponto para onde queria se teletransportar; e ele teve que concentrar a energia latente de sua mente em um único impulso para chegar lá. Acima de tudo, ele precisava ter fé... a fé que Charles Fort Jaunte nunca recuperou. Eu tive que acreditar que ele iria passear. A menor dúvida bloqueava o impulso mental necessário para o teletransporte.
As limitações com que cada homem nasce limitam necessariamente a capacidade de passear . Alguns conseguiam visualizar magnificamente e calcular com precisão as coordenadas do seu destino, mas não tinham energia para chegar lá. Outros tinham energia, mas não conseguiam, por assim dizer, ver o lugar para onde ir. E a distância estabeleceu o limite final, já que ninguém havia percorrido mais de mil quilômetros e meio. Poderíamos fazer uma viagem através de saltos sucessivos por terra e água, de Nome ao México, mas nenhum desses saltos poderia exceder mil e quinhentos quilômetros.
Na década de 1920, o seguinte tipo de formulário de candidatura a emprego tornou-se comum:
Este espaço é reservado para identificação da retina.
🔘
NOME
(Em letras maiúsculas), sobrenome 2º nome
RESIDÊNCIA
(Legal) Continente/País Província
CATEGORIA JAUNTEO: (Classificação oficial: Marque apenas uma)
( ) M (1.000 Km) L (50 Km)
( ) D (500 Km) X (10 Km)
( ) C (100 km) V (5 km)
A antiga Sede de Trânsito se encarregou da nova obra e examinava e classificava regularmente os aspirantes a jaunteadores. E os clubes automobilísticos transformaram-se em clubes de passeios.
Apesar de todos os esforços, nenhum homem conseguiu atravessar o vazio do espaço, embora muitos especialistas e tolos tivessem tentado. Helmut Grant, por exemplo, passou um mês memorizando as coordenadas para uma viagem à Lua e visualizou cada quilômetro do caminho de 300.000 milhas da Times Square até Kepler City. Ele deu uma volta e desapareceu. Eles nunca encontraram. Nem Enzio Dandridge, um crente ressurreicionista de Los Angeles que partiu em busca do céu; nem a Jacob María Freundlich, um paramédico que deveria saber o que estava fazendo quando viajou pelo espaço profundo em busca de metadimensões; nem mesmo naufrágio Cogan, um buscador de notoriedade profissional; nem a centenas de outros, lunáticos, neuróticos, escapistas e suicidas. O espaço foi fechado para teletransporte . A excursão foi restrita à superfície dos planetas do sistema solar.
Mas dentro de três gerações, todo o sistema solar estava em movimento. A transição foi ainda mais dramática do que a passagem da era puxada por cavalos e carroças para a era da gasolina, quatro séculos antes. Em três planetas e oito satélites, as estruturas sociais, jurídicas e económicas ruíram, enquanto em seu lugar surgiram novos costumes e leis originados pelo passeio universal.
Houve brigas por propriedades que surgiram quando os pobres aventureiros deixaram seus bairros miseráveis e foram para as planícies e florestas, caçando gado e animais selvagens. Houve uma revolução nas casas e na construção de edifícios: foi necessário criar labirintos e sistemas de mascaramento para impedir a entrada ilegal nos mesmos por meio de passeios. Houve colapsos e pânicos e greves e fomes quando certas indústrias pré-guerra deixaram de existir.
Pragas e epidemias surgiram quando vagabundos levaram doenças e parasitas a países indefesos. A malária, a elefantíase e as febres tropicais apareceram no extremo norte, até a Groenlândia; a hidrofobia voltou à Inglaterra após uma ausência de trezentos anos. As pragas rurais locais espalharam-se pelos cantos mais remotos do planeta e, a partir de um local de peste esquecido no Bornéu, a lepra, que há muito se supunha estar extinta, reapareceu.
Ondas de crimes cobriram os planetas e satélites enquanto o submundo começava a passear à noite, e cenas brutais se seguiram enquanto a polícia lutava contra os criminosos, sem lhes dar trégua. Houve um retorno doentio à modéstia mais obscurantista do vitorianismo, à medida que a sociedade lutava com os perigos sexuais e morais de passar por protocolos e tabus. Uma guerra cruel e horrível eclodiu entre os Planetas Internos: Vénus, Terra e Marte, e os Satélites Exteriores... uma guerra causada pelas pressões económicas e políticas do teletransporte.
Até o alvorecer da Era de Jaunte, os três Planetas Interiores (e a Lua) viviam num delicado equilíbrio económico com os sete Satélites Exteriores habitados: Io, Europa, Ganimedes e Calistes, de Júpiter; Reia e Titã, de Saturno, e Lassell, de Netuno. Os Satélites Externos Unidos forneceram matérias-primas às fábricas dos Planetas Internos e um mercado para seus produtos manufaturados. No espaço de uma década, esse equilíbrio foi destruído pelo jaunteo.
Os Satélites Externos, mundos jovens em crescimento, compraram setenta por cento da produção de transporte dos IPs. A excursão acabou com isso. Eles compraram noventa por cento da produção de dispositivos de comunicação dos IPs. A excursão também acabou com isso. Consequentemente, as compras pelos PI de matérias-primas das SE caíram vertiginosamente.
Terminadas as trocas comerciais, era inevitável que a guerra económica se transformasse numa guerra militar. Os grandes cartéis dos Planetas Interiores recusaram-se a enviar bens de capital para os Satélites Exteriores, tentando proteger-se da concorrência. A SE confiscou plantas industriais já existentes nos seus mundos, quebrou acordos de patentes, ignorou pagamentos de royalties... e a guerra começou.
Foi uma época de monstros, de seres disformes e grotescos. Todos foram transformados em formas maravilhosas e malévolas. Os classicistas e românticos que o odiavam não perceberam a grandeza potencial do século XXV. Eram cegos para os factos frios da evolução... para a ideia de que o progresso surge do choque de extremos antagónicos, do casamento de monstruosidades máximas. Tanto os classicistas como os românticos desconheciam o facto de que o sistema solar estava à beira de uma explosão humana que transformaria o homem e o tornaria o senhor do universo. É neste cenário do século XXV que começa a história vingativa de Gulliver Foyle.
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