Novos Contos Marcianos — O Brinquedo por Larry Niven

O BRINQUEDO

Por Larry Niven —

    As crianças estavam brincando de Seis Partes do Mundo, pulando de um quadrado para outro de um diagrama hexagonal desenhado na areia, quando a sonda cortou o ar acima de suas cabeças. Elas deveriam ter percebido, pois vinha aquecendo rapidamente desde que entrou na atmosfera, mas ninguém olhou para cima.

Poucos segundos depois, os retrofoguetes foram acionados.

Uma suave chuva de radiação infravermelha banhava a areia limonítica. Em centenas de quilômetros quadrados do deserto marciano alaranjado, grandes manchas de grama negra estendiam suas folhas enroladas para coletar e armazenar calor. Minúsculas entidades sésseis enterradas na areia elevavam finos espelhos em forma de leque.

As crianças ainda não tinham percebido nada. Mas suas orelhas estavam se mexendo. Elas não conseguiam ouvir som, apenas calor; e quando não estavam à procura de alguma fonte de calor, ficavam encolhidas, como flores silvestres, nas laterais da cabeça. Mas agora estavam se abrindo como flores recém-desabrochadas, revelando um pequeno centro negro; agora elas se contorciam e se viravam, explorando. Uma das crianças se virou e viu.

Um ponto de luz branca, ainda alto em direção ao leste, que descia lentamente.

As crianças começaram a conversar animadamente umas com as outras, usando vibrações térmicas codificadas, abrindo e fechando a boca para revelar seu interior quentinho.

"Ei, olha ali!"

"O que será?"

"Vamos lá ver!"

Eles saltitaram pela vasta extensão de areia de ferro, esquecendo-se da brincadeira, competindo para ver quem chegaria primeiro ao objeto que caía do céu.

 

Quando chegaram, o objeto já havia tocado o chão e ainda exalava um calor intenso. Era enorme, do tamanho de uma casa, um cilindro grosso com um teto arredondado e uma boca gigantesca e ardente embaixo. Pintado com quadrados pretos e brancos como um tabuleiro de xadrez, parecia um brinquedo perdido por algum gigante. Repousava sobre três pernas de metal ridículas e abertas, terminando em grandes pés circulares.

As crianças começaram a se esfregar naquela superfície metálica, projetando vibrações de prazer ao absorverem seu calor.

O objeto tremeu. Movimento interno. As crianças recuaram bruscamente, tensas, olhando umas para as outras, prontas para fugir se alguém desse o exemplo. Mas ninguém queria ser o primeiro; e, de repente, era tarde demais. Uma parede curva inteira da sonda caiu sobre a areia com um baque surdo.

Uma criança foi tocada pelo objeto e saiu esfregando a cabeça, e a boca vibrando com uma fúria ardente: palavras que nunca havia pronunciado antes. A ferida em seu couro cabeludo soltou uma leve fumaça antes que as bordas se fechassem.

O sol, pequeno e intenso, já perto do pôr do sol, projetava longas sombras negras através da abertura do objeto. Na penumbra, algo se movia.

As crianças observavam, tremendo.

ABEL parou por um instante na entrada, depois rolou para fora, usando a placa invertida do escudo protetor como rampa. ABEL era uma massa de plástico e peças de metal, montada em uma plataforma suspensa entre seis balões que serviam de rodas. Ao chegar na areia, hesitou por um momento, como se estivesse indeciso, e então avançou estremecendo sobre o solo marciano, obedecendo a algum impulso misterioso.

A criança que havia sido atingida pela rampa saltou para a frente, chutando o objeto em movimento. ABEL parou abruptamente. A criança recuou assustada.

De repente, um adulto apareceu entre eles.

"O que você está fazendo?"

"Nada, respondeu um deles."

"Estamos apenas brincando", desculpou-se outro.

"Ótimo. Mas cuidado com isso." O adulto parecia o gêmeo de cada uma das seis crianças. Seu sotaque era mais quente que o delas, mas a autoridade que emanava de sua voz não se devia apenas a isso. "Alguém provavelmente trabalhou muito para construir este objeto."

"Muito bem, senhor."

Como que cativadas pela aparência do adulto, as crianças cercaram o objeto respeitosamente. A inscrição em preto era incompreensível para elas: Laboratório Biológico Automatizado. Olharam curiosamente para a porta que se abria na lateral do recipiente em forma de tambor, que compunha boa parte da estrutura de ABEL. Da penumbra do interior da porta, uma espécie de canhão disparou uma corda branca com um peso na ponta para o alto.

"Ei! Isso quase me atingiu."

"Você mereceu!"

A corda, coberta de areia e poeira, retraía-se para o lado de ABEL, arrastando-se pelo chão. Uma criança lambeu-a, achando o revestimento pegajoso e sem gosto.

Mais dois saltaram para a plataforma que balançava suavemente e subiram até o topo do tambor. Ficaram lá, triunfantes, agitando os braços, equilibrando-se precariamente sobre seus pés planos e triangulares. De repente, ABEL virou em direção a um trecho de grama preta, e as duas crianças caíram na areia. Uma delas se levantou rapidamente e correu para subir novamente.

O adulto observava a cena, perplexo.

Um segundo adulto apareceu silenciosamente ao seu lado:

"Você está atrasado. Tínhamos um compromisso no Xat Bnornen. Você se esqueceu?"

"Não. Mas as crianças encontraram algo."

"Entendi. O que esse objeto está fazendo?"

"Primeiro, ele coletou amostras de solo. Talvez estivesse procurando esporos. Agora está demonstrando interesse pela grama. Será que suas ferramentas ainda estão em boas condições?"

"Se assim fosse, ele teria demonstrado interesse por crianças."

"Sim."

 

Sem aviso prévio, ABEL parou. Uma caixa à sua frente ergueu-se sobre uma perna telescópica e começou a percorrer lentamente a paisagem. Da linha baixa e escura da cordilheira Mare Acidalium, visível no horizonte a nordeste, a lente girou em um arco de 180 graus até focar na vasta extensão do deserto alaranjado de Tracus Albus. O dispositivo então se deparou com seu pequeno passageiro não autorizado. A criança mexeu as orelhas, fez uma série de caretas, gritou palavras sem sentido e, por fim, lambeu as lentes com sua longa língua.

"Isso deve lhes dar um bom tema para discussão."

"Quem você acha que enviou isso para cá?"

"Presumo que seja a Terra. Observe o disco de silicone da câmera, transparente às frequências de luz com maior probabilidade de penetrar na densa atmosfera daquele planeta."

"Concordo."

O canhão disparou novamente em direção ao gramado, e então a corda começou a se retrair. A tampa curva de outra caixa se abriu. O pequeno clandestino enfiou o nariz lá dentro, curioso, enquanto os outros, lá de baixo, observavam com admiração.

Um dos adultos gritou: "Sai de perto, seu idiota!"

A criança se virou para olhá-lo, abanando as orelhas e mostrando a língua. Nesse instante, ABEL disparou um raio laser para o céu, tenso, reto, cor de rubi, roçando a orelha da criança. Por um momento, o raio ficou totalmente visível, um tubo de néon infinito, vermelho contra o azul-marinho do céu. Então, desapareceu.

A criança desceu correndo, buscando refúgio na fuga.

"A terra não é daquele lado."

"Mas aquele feixe deveria ser uma mensagem. Algo em órbita, talvez?"

Os adultos olharam para o céu. Seus olhos se ajustaram rapidamente à distância.

"Na lua interior. Você consegue vê-la?"

"Sim. Bem grande... mas o que são aqueles pontinhos se movendo por aí? Não é uma sonda automatizada, mas uma nave espacial. Acho que teremos visitantes em breve."

"Deveríamos tê-los informado de nossa existência há muito tempo. Um laser de radiofrequência de grande porte teria sido suficiente."

"E por que deveríamos fazer todo o trabalho, quando eles têm todos os tipos de metais, luz solar quente e uma abundância de recursos?"

Após terminar seu trabalho com o pedaço de grama, ABEL se moveu novamente e rolou ondulantemente em direção à linha escura das paredes erodidas de uma cratera. As crianças o seguiram em massa. O laboratório lançou outra corda pegajosa, deixou-a cair e começou a recolhê-la. Uma criança a agarrou e começou a puxar. O laboratório e o pequeno marciano se envolveram em um peculiar cabo de guerra até que a corda se rompeu. Outra criança se aproximou da máquina e inseriu um dedo longo e frágil na cavidade onde a corda rompida estava pendurada, retirando-o coberto por algo úmido. Antes que pudesse evaporar, ele colocou o dedo na boca. Então, emitindo vibrações de prazer, inseriu a língua no buraco, sugando o caldo preparado para o cultivo de microorganismos marcianos.

"Pare com isso! Essas coisas não lhe pertencem!"

A voz do adulto não foi respondida. A criança continuou a sugar o líquido, correndo ao lado do laboratório para não se perder. Enquanto isso, os outros descobriram que, se ficassem na frente de ABEL, ele mudaria de direção para evitar o obstáculo.

"Talvez os alienígenas se contentem em retornar para casa com as informações coletadas pela sonda."

"Impossível. As câmeras viram as crianças. Agora eles sabem que existimos."

"E eles arriscariam suas vidas em um pouso só porque viram Dithta? Dithta é uma criança comum, até para mim, que talvez seja seu pai."

"Veja o que eles estão fazendo."

Movendo-se ora para a esquerda, ora para a direita, formando obstáculos móveis, as crianças guiavam ABEL em direção a um penhasco. Uma delas, montada no topo, fingia dirigi-lo chutando suas laterais de metal.

"Temos que fazê-los parar. Eles vão acabar quebrando tudo."

"Sim… mas você realmente acha que os alienígenas deixarão um veículo tripulado aqui?"

"É o próximo passo mais lógico."

"Esperemos que não acabe nas mãos das crianças."

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Título original: Plaything – © 1974 UPD Publishing Corp.

Tradução de Herman A. Schmitz (com Google Translator)