Arthur C. Clarke: "Mesmo que agora não haja vida em Marte, haverá ao terminar este século".
Foi um compatriota de Arthur Clarke, Sir Isaac Newton, quem primeiro teve a ideia de um satélite artificial. Newton, no entanto, não chegou a propor que a Inglaterra lançasse o seu satélite; tal proeza seria impossível tecnologicamente no século dezessete. Mas em um de seus livros, Principia, ele formulou a idéia de um canhão, instalado em cima de uma montanha, que fosse disparando projéteis com alcance cada vez maior, até que um deles pudesse subir além da atmosfera, ou, ignorando-a, conseguisse entrar em órbita. E um dos descendentes intelectuais de Newton foi quem primeiro reconheceu a importantíssima e extremamente útil aplicação da técnica que nos permite estabelecer um sistema de comunicações através dos oceanos, ou mesmo através do mundo. Não foi alguém do Laboratório Bell ou de outro centro de pesquisas semelhante, e sim Arthur C. Clarke que, muito tempo antes da ideia se transformar num projeto em andamento, propôs a construção de satélites artificiais. Clarke é famoso pelo seu filme que posteriormente se transformou em livro (contrariando a regra geral), 2001, Uma Odisséia no Espaço, e, tendo em vista o assunto de que estamos tratando, não pode deixar de ser feita uma referência à outra obra sua, o livro "As Areias de Marte". Devo começar de forma análoga à de Ray Bradbury. Foi Edgar Rice Burroughs quem despertou meu interesse, e eu hoje em dia o considero um escritor muito subestimado. Um homem capaz de criar o personagem mais conhecido no mundo da ficção não devia ser tão pouco considerado! É claro que não resta muita coisa do seu Marte, e sua ciência foi sempre um tanto duvidosa. Ainda me lembro que mesmo quando eu era garoto, achava um tanto estranho aquele negócio de rochedos de ouro puro incrustados de pedras preciosas. Acho até que pode vir a ser um exercício interessante para um estudante de geologia para ver como um fenômeno desses poderia vir a ser provocado.
Outro escritor a quem faço questão de pagar meu tributo, em parte por ter vivido uma vida tão tragicamente curta, é Stanley G. Weinbaum, cuja "Odisséia Marciana" foi editada por volta de 1935. E finalmente, como não podia deixar de ser, a outra grande influência que tive foi a do nosso sábio de Boston. Pode-se dizer o que se quiser sobre sua competência como observador, mas não se pode negar o seu poder de propagandista, e acredito mesmo que ele mereça um certo crédito por ter pelo menos conservado a ideia da astronomia planetária viva e ativa durante um período em que de outra forma talvez tivesse sido negligenciada. Certamente que ele causou muitos prejuízos, em diversos aspectos, mas, levando-se em conta tudo o que tem acontecido, talvez os benefícios originados de sua ação possam ser considerados maiores.
Seja como for, fiquei comovido um dia desses quando visitei o Observatório Lowell pela primeira vez e dei uma olhada através do seu telescópio de 26 polegadas, ao lado do qual Lowell foi enterrado. Afligiu-me ver que seus documentos foram negligenciados e que estão espalhados de qualquer maneira. E por causa disto, iniciei uma série de providências que devem vir a resultar na ordenação metódica do seu trabalho, e, com alguma sorte, em sua publicação. Sejam quais forem as tolices que ele tenha escrito, espero que algum dia batizemos qualquer coisa em Marte com o seu nome, e estou certo de que ele não será esquecido neste campo do conhecimento humano.
O nome de H. G. Wells também foi citado, e muito merecidamente, claro. Muito ele fez por Marte, e sua obra está viva até hoje. O diretor de cinema George Pal, com sua montagem de A Guerra dos Mundos, está no mesmo caso.
Estamos vivendo agora um momento realmente histórico em relação a Marte. Não vou fazer nenhuma predição, porque isto seria tolice, mas, seja o que for que aconteça, sejam quais forem as descobertas dos próximos dias, semanas ou meses, a verdade é que a fronteira do nosso conhecimento está se deslocando inevitavelmente para mais longe.
Ele já envolveu a Lua. Ainda temos muito a aprender a respeito da Lua, e eu estou certo de que mesmo lá encontraremos muitas surpresas. Mas a fronteira está se deslocando, e nossa atitude está mudando com ela. Estamos constatando, e isto é uma grande surpresa, que a Lua, e creio que também Marte e partes de Mercúrio, bem como, e muito especialmente, o próprio espaço sideral por si só, são meios ambientes benignos — não necessariamente à vida orgânica, mas à nossa tecnologia. Claro que são benignos, se comparados com a Antártida ou os abismos oceânicos, onde já estivemos. Esta é uma ideia de que o público ainda não se apercebeu, mas é um fato.
É bem possível que a fronteira biológica passe por Marte e siga até Júpiter, onde imagino que haja muita coisa a nossa espera. E não apenas eu — o próprio Carl Sagan já levantou a hipótese de que Júpiter pode apresentar um meio ambiente mais favorável à vida de que qualquer outro planeta, inclusive a própria Terra. Seria sensacional se se viesse a comprovar a veracidade desta ideia.
Para concluir, uma predição: mesmo que agora não haja vida em Marte, haverá ao terminar este século.
